Китовые акулы не охотятся в привычном понимании, а «собирают» корм из воды. 1 Поэтому они предпочитают места с богатой кормовой базой. 1

Чтобы добыть пропитание, китовая акула открывает огромную пасть и пропускает через неё воду, отфильтровывая съедобные частицы через жаберные щели. 1 В отличие от более проворных сородичей, этот вид акул может «зависать» в воде вертикально или под углом, всасывая планктон. 1

В рацион китовых акул входят различные планктонные организмы размером в несколько миллиметров — ракообразные, мелкие кальмары, медузы и т. д.. 4 Поедается и мелкая стайная рыба — анчоусы, сардины, мелкие скумбриевые и даже мелкие тунцы. 4

Зубы у китовой акулы очень мелкие и многочисленные; они служат не для кусания, а для «запирания» добычи во рту. 4