Китоглав приспособился к жизни в тропических болотах Африки благодаря нескольким особенностям:

• Длинным лапам с широко расставленными пальцами. 34 Такое строение конечностей позволяет птице уверенно передвигаться по топкому грунту и зарослям водной растительности. 2
• Способности долго стоять на одном месте. 2 Китоглав может часами неподвижно стоять в воде, выжидая подходящий момент для атаки. 2
• Уникальному расположению глаз. 1 Глаза китоглава лежат на одной плоскости прямо над клювом, а не по бокам головы, как у большинства птиц. 1 Такое расположение помогает китоглаву получать трёхмерное панорамное изображение. 1
• Тонкой, но крепкой шее. 1 Чтобы справляться с весом клюва, птица часто кладёт голову на грудь и таким образом уменьшает нагрузку на шею. 1

Китоглавы выбирают для обитания топкие, заболоченные места, среди тростника или папируса. 1 Такие локации птица выбирает по двум причинам: в болотных водах меньше кислорода, из-за чего рыба чаще выбирается на поверхность и становится лёгкой добычей, а заросли скрывают от посторонних людских глаз. 1