Кистепёрые рыбы смогли выжить в пресных водоёмах, испытывавших недостаток кислорода, благодаря развитию двойного дыхания (жаберного и лёгочного). 25

Также засоренность водоёмов отмершей растительностью стала предпосылкой для развития парных конечностей с мускулатурой, которые могли использоваться не только для гребли, но и для опоры о твёрдый субстрат: дно, стебли, стволы деревьев. 25

Кроме того, кистепёрые рыбы умели дышать не только жабрами, но и кишечником, плавательным пузырём и лёгкими. 3

Позже некоторые представители кистепёрых вернулись в море, а пресноводные вымерли. 14