Кистепёрые рыбы приспособились к жизни вне воды благодаря ряду особенностей:

• Сложный дыхательный аппарат. 3 Он состоял из двух независимых частей: одна была предназначена для подводного дыхания (жаберная система), другая — для дыхания над водой (лёгочная система). 3
• Развитие опорных костей и мускулатуры в парных плавниках. 2 С их помощью рыбы могли успешнее передвигаться по дну, а впоследствии и по твёрдому грунту. 2
• Возможность пробираться через подводные завалы гниющих растений. 1 Также кистепёрые рыбы могли переползать от одного водоёма к другому. 1

Эти приспособления позволили кистепёрым рыбам занять большинство прибрежных экологических ниш, а некоторые даже вернуться в океан. 1