Кислородный этап в эволюции живых организмов возник благодаря цианобактериям — первым организмам, освоившим фотосинтез. 12

В процессе фотосинтеза цианобактерии использовали энергию солнечного света для превращения углекислого газа и воды в сахар, высвобождая при этом кислород как побочный продукт. 3

Около 2,4 миллиарда лет назад произошла кислородная революция (Великое окислительное событие). 2 За короткое по меркам земной истории время (считанные десятки миллионов лет) концентрация кислорода в атмосфере выросла примерно в тысячу раз и осталась на этом уровне. 2 Биосфера необратимо стала кислородной. 2

Для большинства древних прокариот такой уровень кислорода был смертельно опасен. 2 Первым результатом кислородной революции стало массовое вымирание. 2 Выжили в основном те, кто успел создать защищающие от кислорода ферменты, а иногда ещё и толстые клеточные стенки. 2

Ответом биоты на кислородный вызов стало появление бактерий, которые включили кислород в цепочку реакций, разлагающих глюкозу, и таким образом начали использовать его для получения энергии. 2

Появление кислородного дыхания позволило организмам получать энергию гораздо эффективнее, что в итоге проложило путь к появлению многоклеточных форм жизни и, в конечном счёте, к возникновению человека. 3