Кислород влияет на окраску полярного сияния, отвечая за зелёный и коричневато-красный цвета. 45

Зелёный цвет возникает, когда атомы кислорода в возбуждённом состоянии переходят из состояния ¹S в состояние ¹D, испуская зелёный фотон. 3 Этот процесс длится почти целую секунду. 3

Коричневато-красный цвет появляется, когда кислород излучает красный квант света. 5 В верхних частях атмосферы процент кислорода низкий, и столкновения с другими атомами или молекулами достаточно редки, что даёт время кислороду излучать красный свет. 5

Цвет полярного сияния зависит от высоты, с которой идёт излучение: 2

• На расстоянии до 150 км — зелёный, кислород. 4
• На расстоянии более 150 км — красный, кислород. 4