Кайманы адаптировались к жизни в пресноводных водоёмах Центральной и Южной Америки благодаря ряду особенностей строения тела: 34

• Приплюснутое по высоте тело. 34 Это позволяет кайманам легко дрейфовать по воде и неожиданно поражать жертву. 4
• Плоская голова и вытянутая морда. 34
• Короткие ноги. 34
• Длинный и мощный хвост. 34
• Специальные перепонки в глазах, которые закрываются при погружении под воду. 4

Кроме того, на брюхе кайманов в процессе эволюции сформировался костный каркас в виде пластинок, соединённых подвижными сочленениями. 4 Такая защитная «броня» оберегает кайманов от нападения хищных рыб. 4

Также большую роль в распространении кайманов по ареалу сыграли плавучие острова из водных растений (так называемые «маты») — они дают молодым кайманам убежище и могут переносить их на большие расстояния и даже в открытое море. 1