Карапакс защищает тело ракообразных, выполняя функцию опорного и защитного скелета. 23

Обычно он охватывает сверху и с боков головной, а во многих случаях (полностью или частично) и грудной отдел тела. 2 У низших представителей карапакс представляет собой раковину двустворчатых моллюсков, створки которой соединены на спине. 1 У высших видов он имеет вид щита или полуцилиндра, который покрывает спину и бока животного, а иногда и брюшную сторону тоже. 1

У некоторых (остракоды) карапакс состоит из двух соединённых на спинной стороне створок и напоминает раковину двустворчатых моллюсков. 2 В этом случае карапакс скрывает всё тело животного. 2