Каракатицы меняют цвет благодаря сокращению мышц вокруг крошечных, окрашенных клеток кожи — хроматофоров. 24 Эти клетки имеют несколько цветов и действуют как пиксели по всему телу каракатицы, которые меняют свой размер, чтобы «нарисовать» новый узор на коже животного. 4

Для маскировки каракатица меняет внешний вид сообразно окружению, чаще всего — стремясь замаскироваться под общий фон. 3 Например, если животное плывёт над морским дном, его кожа моментально подстраивается под цвет песка. 1 Если каракатица оказывается рядом с кораллом, её тело покрывается буграми, имитирующими текстуру рифа. 1

Для общения каракатицы также используют цветовые сигналы. 1 Например, во время брачных игр самец может демонстрировать самке полосатый узор на одной стороне тела, чтобы привлечь её, и одновременно маскировать другую сторону, чтобы спрятаться от соперников. 1 Агрессия, страх, готовность к спариванию — всё это передаётся через цветовые сигналы. 1

Каракатица может менять цвет за 0,2 секунды — быстрее, чем человек успевает осознать увиденное. 1