Капельная модель ядра позволяет объяснить процесс деления тяжёлых ядер. 4 В рамках этой модели атомное ядро рассматривается как капля равномерно заряженной несжимаемой жидкости. 3 На нуклоны действуют уравновешивающие друг друга ядерные силы притяжения и электростатические силы отталкивания (между протонами), стремящиеся разорвать ядро. 3
В процессе деления ядро изменяет форму: из сферического оно деформируется в вытянутый эллипсоид, затем на экваторе эллипсоида образуется перетяжка. 3 Возникает гантелеобразная фигура, и когда перетяжка рвётся, образуются осколки деления. 3
Однако капельная модель описывает лишь усреднённые (сглаженные) свойства ядер. 3 В действительности же характер процесса деления атомного ядра может существенно зависеть от внутренней структуры ядра и состояния отдельных нуклонов. 3
Оболочная модель ядра объясняет деление на неравные части. 5 В рамках этой модели считается, что каждый нуклон движется в усреднённом поле остальных нуклонов ядра и, в соответствии с этим, в ядре имеются дискретные энергетические уровни нуклонов, заполненные с учётом принципа Паули. 4 Эти уровни группируются в оболочки, в каждой из которых может находиться определённое число нуклонов. 4
Деление на неравные части объясняется в рамках оболочечной модели ядра как результат преимущественного образования ядер с заполненными оболочками, содержащими 50 и 82 нейтрона (магические числа). 5 Однако асимметрия деления уменьшается при увеличении энергии возбуждения делящегося ядра и при больших её значениях исчезает. 5