Карл Линней объяснял многообразие видов животных и растений через принцип иерархичности (соподчинённости) таксонов. 3 В основу своей классификации он положил вид как элементарную единицу живой природы. 69 Линней объединял сходные виды в роды, сходные роды — в отряды, а отряды — в классы. 39 Он считал, что виды живых организмов созданы творцом и неизменны. 9 Однако в конце жизни учёный допускал возможность некоторых вариаций видов. 9
Ж. Б. Ламарк объяснял многообразие видов животных и растений через теорию изменяемости видов. 12 В своём труде «Философия зоологии» (1809) он доказывал, что все виды способны постоянно изменяться под влиянием условий окружающей среды. 2 Ламарк считал, что процесс эволюции идёт в направлении от простого к сложному, и назвал эту закономерность принципом градации. 2 Он утверждал, что более высоко стоящие виды произошли от ниже стоящих. 7 Тем самым учёный внёс в описание видов принцип исторической преемственности, или принцип эволюции. 7