Изучение ископаемых форм помогло восстановить ход эволюции лошадей, слонов и носорогов благодаря установлению переходных форм и филогенетических рядов. 34

Переходные формы — организмы, которые сочетают в себе признаки как древних, так и молодых групп крупных систематических таксонов (классов, типов). 4 Их обнаружение и исследование позволяет учёным восстановить процесс филогенеза. 4

Филогенетические ряды — ряды видов, последовательно сменяющих друг друга, свидетельствуют о существовании эволюционного процесса. 3 Например, В. О. Ковалевский показал, что современные однопалые лошади происходят от мелких пятипалых всеядных предков, живших 60–70 млн лет назад в лесах. 13

Некоторые результаты исследований:

• Для лошадей было установлено, что в течение кайнозоя существовал ряд форм, сменявших друг друга: эогиппус, орогиппус, эпигиппус (эоцен), мезогиппус, миогиппус (олигоцен), парагиппус, меригиппус (миоцен), плиогиппус (плиоцен), лошадь (плейстоцен). 2 В этом ряду шло увеличение размеров тела, удлинение и выпрямление конечностей, редукция боковых пальцев, уменьшение клыков, усложнение жевательной поверхности коренных зубов, появился постоянный рост зубов. 2
• Для слонов было показано, как изменился план строения тела за десятки миллионов лет эволюции. 5 Например, по сравнению с меритерием из позднего эоцена Африки, высота конечности современных слонов относительно длины их собственного тела увеличивается более чем вдвое. 5
• Для носорогов было установлено, что в ходе эволюции непарнокопытных происходит существенная перестройка локомоторного аппарата, которая наиболее очевидна у лошадей. 5 Относительная высота конечностей у этих животных становится существенно больше, чем у их мелких палеогеновых предков. 5

Таким образом, изучение ископаемых форм позволило продемонстрировать, как изменился план строения тела в указанных группах за десятки миллионов лет эволюции. 5