Изотопы используются в геохронологии для определения возраста геологических объектов. 23

В состав некоторых минералов входят радиоактивные изотопы. 2 С момента образования такого минерала в нём протекает процесс радиоактивного распада изотопов, сопровождающийся накоплением продуктов распада. 23

Для определения возраста достаточно установить количество оставшегося в минерале радиоактивного изотопа и количество образовавшегося при его распаде стабильного изотопа. 2

Некоторые методы использования изотопов в геохронологии:

• Калий-аргоновый метод. 2 Основан на распаде радиоактивного изотопа 40К. 2 Используется для определения возраста всех генетических типов горных пород. 2
• Радиоуглеродный метод. 2 Основан на распаде изотопа 14С, образующегося в верхних слоях атмосферы в результате воздействия космического излучения на атмосферные газы (азот, аргон, кислород). 2
• Уран-торий-свинцовый метод. 3 Использует накопление радиогенных изотопов свинца 206Pb, 207Pb и 208Pb при естественном радиоактивном распаде 238U, 235U и 232Th. 3
• Свинец-свинцовый метод. 4 Обычно используется для определения возраста образцов, состоящих из смеси минералов. 4 Подходит для датирования метеоритов, а также земных пород, испытавших недавнюю потерю урана. 4

Каждый метод применим только к определённым материалам и определённому интервалу возрастов. 4