Изоляция островов, в том числе Океании, может оказывать значительное влияние на эволюцию и выживание животных. 12

С точки зрения эволюции изоляция приводит к характерным изменениям, которые называют «островным синдромом». 3 Животные, оказавшиеся изолированными от материковых собратьев, быстро меняются — морфологически, физиологически, экологически и генетически. 3

Некоторые примеры влияния изоляции на эволюцию:

• Появление новых видов. 2 Например, галапагосские вьюрки, которые, по предположению Чарльза Дарвина, произошли от одного предка, попавшего на Галапагосы с материка. 2 В условиях изоляции и ограниченных ресурсов у птиц начали развиваться разные адаптации, что в конечном итоге привело к появлению новых видов. 2
• Изменение размеров тела. 24 Крупные животные, попав на изолированный остров с обедненной растительностью, часто мельчают, мелкие же, наоборот, становятся гигантами. 4

С точки зрения выживания изоляция создаёт условия жёсткой конкуренции за ресурсы. 2 При этом самих ресурсов на острове может быть не так много, а хищников, способных регулировать численность популяций, — наоборот, мало. 2 В такой ситуации даже небольшие изменения в строении тела или поведении могут дать огромное преимущество в борьбе за выживание. 2

Однако есть и исключения: например, учёные выяснили, что устойчивость к высоким температурам на островах приобретается медленнее, чем на континенте. 5