В профессиональной астрономии расстояние в световых годах измеряется редко. 1 Эта единица применяется в основном для определения расстояний к недалёким объектам в космосе. 1

Причина в том, что при измерении расстояний до дальних объектов во Вселенной число оказывается настолько огромным, что использовать его для физико-математических вычислений непрактично и неудобно. 1 Поэтому вместо светового года в профессиональной астрономии используется парсек. 13 Один парсек равен 3,26 светового года. 2

Также для определения дистанций до отдалённых объектов учёные используют производные единицы парсека: тысяча парсек — килопарсек (кпк), миллион парсек — мегапарсек (Мпк) и миллиард парсек — гигапарсек (Гпк). 4