При склонении слова с уменьшительно-ласкательными суффиксами изменяются следующим образом:

• Суффикс «-ик-» пишется, если в форме слова без суффикса при склонении гласная исчезает. 1 Примеры: ключик — ключ (гласная исчезает), зайчик — заяц (гласная исчезает), фонарик — фонарь (гласная исчезает). 1
• Суффикс «-ек-» пишется, если при склонении гласная не исчезает. 12 Примеры: огонёк — огонь (гласная сохраняется), ручеёк — ручей (гласная сохраняется). 1

Чтобы определить, какой суффикс пишется, нужно изменить слово так, чтобы проверить наличие гласной перед суффиксом. 1 Если гласная выпадает, пишется «-ик-», если остаётся — «-ек-». 1