Осенние листья изменяются в процессе фотосинтеза и подготовки к зиме. 13

Весной и летом в листьях главенствует хлорофилл. 1 Этот пигмент зелёного цвета под действием солнца активно синтезирует питательные вещества из углекислого газа и воды, добытой из почвы. 1 Благодаря этому растение получает необходимую энергию для роста. 1

Осенью световой день укорачивается, и это служит сигналом для растений: пора делать запасы на зиму. 1 Поскольку листья — самая уязвимая часть перед предстоящими холодами, содержать их невыгодно. 1 Поэтому растение постепенно избавляется от них, но перед этим забирает оттуда важные вещества, которые помогут дожить до весны. 1

Чтобы вернуть полезные азот и фосфор в корни и ветки, растение разбирает на части аппарат фотосинтеза, содержащийся в листьях. 1 Хлорофилл постепенно исчезает, уступая место другим пигментам, которые раньше не было видно из-за доминирующего зелёного цвета. 1 Эти пигменты делятся на каротиноиды и антоцианы. 1 К каротионидам относятся ксантофилл, который отвечает за жёлтый, и каротин, который делает листья оранжевыми. 1 Антоцианы вступают в дело, когда становится достаточно холодно, окрашивая листья в красный. 1 Различные комбинации этих пигментов с оставшимся в листве хлорофиллом дают всё то многообразие оттенков, которое мы привыкли наблюдать на ветвях деревьев и кустарников. 1

Когда листьям больше нечего дать растению, оно расстаётся с ними с помощью особого механизма. 1 В том месте, где лист прикрепляется к дереву, нарастает слой специальных клеток, чья задача — отделить черешок от ветки. 1 Когда этот процесс заканчивается, лист может опасть от порыва ветра или попавших на него капель дождя. 1 Упав на землю листья ещё какое-то время будут сохранять свой яркий оттенок, но после окончательного разрушения жёлтых и красных пигментов, в них останется только танин. 1 Он придаст листьям тёмно-коричневый цвет. 1