Слово «ручей» считается общеславянским и имеет распространение на значительной славянской территории. library.ee
В разных славянских языках слово «ручей» может иметь различные значения. cyberleninka.ru ru.wiktionary.org Например:
В течение XII–XVIII веков семантическое содержание термина «ручей» было близко значению термина «река». library.ee
Также существует мнение, что слово «ручей» образовано от той же основы, что и глагол «рычать» и буквально значит «рокочущий поток». www.bolshoyvopros.ru