С момента запуска первых спутников расстояние до орбиты изменялось следующим образом:

При запуске первого спутника Земли 4 октября 1957 года его орбита была эллиптической с высотой в перигее 228 км и апогее 947 км. 14

Однако со временем высота апогея орбиты спутника с каждым оборотом заметно уменьшается (высота перигея уменьшается гораздо медленнее). 5 В результате уменьшается большая полуось и эксцентриситет орбиты, орбита спутника постепенно округляется. 5

Когда высота апогея становится сравнимой с высотой перигея, спутник испытывает торможение и теряет свою скорость вдоль почти всей орбиты, уменьшение высоты апогея и перигея происходит ещё быстрее, и спутник, приближаясь по спирали к поверхности Земли, входит в плотные слои атмосферы и сгорает. 5