Представления о происхождении птиц изменялись в зависимости от открытий и исследований, которые приводили к появлению новых гипотез. 14

До 90-х годов в мире господствовала монофилитическая («крокодилья») гипотеза, согласно которой птицы произошли от предков крокодилов — круротарзов, мелких текодонтов поздней перми (280–225 млн. лет назад) и раннего триаса (225–195 млн. лет назад). 2

Со временем всё больше учёных стало склоняться ко второй, так называемой динозавровой гипотезе. 2 Согласно ей, птицы являются прямыми потомками динозавров: произошли от тероподных динозавров группы манирапторов либо группы целурозавров. 2

Некоторые этапы изменения представлений:

• В XIX веке была впервые озвучена тероподовая теория, но почти сразу же её вытеснила текодонтная теория, которая говорила о параллельном развитии динозавров и птиц. 1
• В 1960-х американский палеонтолог Джон Остром открыл нового хищного динозавра — дейнониха, который был похож на археоптерикса. 3 Это позволило вернуть интерес к «динозавровой» версии происхождения птиц. 3
• В конце XX — начале XXI веков ряд открытий показал, что многие мелкие тероподы, например синозавроптерикс и синорнитозавр, имели перья. 4 Это внесло неопределённость в вопрос о происхождении птиц, так как ранее одним из определяющих признаков птиц считалось наличие перьевого покрова. 4