В процессе эволюции количество видов рыб на Земле изменялось следующим образом:
- В девонский период (419–359 млн лет) рыбы распространились повсюду и достигли внушительных размеров. 5 Этот период получил название «эпоха рыб». 5 Появились первые костные рыбы, имевшие скелет из костей. 5
- В каменноугольный период (359–299 млн лет) акулы подверглись серьёзному эволюционному излучению. 1 Считается, что это произошло из-за того, что упадок плакодерм в конце девонского периода привёл к тому, что многие экологические ниши оказались незанятыми и позволили новым организмам эволюционировать и заполнить эти ниши. 1
- В триасовый период (252–201 млн лет) произошла значительная радиация лучепёрых рыб, заложившая основу для многих современных рыб. 1
- В меловой период (145–66 млн лет) в отложениях обнаружены останки осетровых рыб. 5 Также в меловом периоде появились скаты. 5
Сейчас известно более 22 тыс. видов рыб, сгруппированных в 62 отряда, 550 семейств. 2 Их количество превышает число земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих вместе взятых. 2