Представления о скорости света в истории науки изменялись следующим образом:

• В эпоху античности среди учёных-философов господствовало мнение о том, что скорость света бесконечна, то есть мгновенна. 2
• В эпоху Возрождения Галилео Галилей первым предпринял попытку измерить скорость света. 3 Он считал, что она конечна, хоть и очень велика. 2
• Первую оценку скорости света произвёл датский астроном Олаф Рёмер в 1676 году. 210 Он наблюдал в телескоп за спутником Юпитера Ио и обнаружил, что время наступления затмения спутника меняется по мере отдаления Земли от Юпитера. 2 Рёмер подсчитал, что скорость света равна 220 000 км/с. 7
• В 1728 году благодаря открытию аберрации английский астроном Дж. Брэдли «уточнил» этот показатель до 308 000 км/с. 9
• В начале XIX века французский учёный Физо разработал для измерения скорости света так называемый метод прерываний. 7 После подсчётов Физо получил результат — 313 000 км/с. 7
• В 1926 году Альберт Майкельсон получил самый точный показатель с помощью эксперимента вращающегося зеркала — 299 796 км/с. 1
• Окончательно со скоростью света учёные определились во второй половине XX века, когда были созданы мазеры и лазеры, отличающиеся высочайшей стабильностью частоты излучения. 9 К началу 70-х погрешность в измерениях снизилась до 1 км/с. 9 В результате по рекомендации XV Генеральной конференции по мерам и весам, состоявшейся в 1975 году, было решено считать, что скорость света в вакууме отныне равна 299 792,458 км/с. 9