Представления о роли хлорофиллов в фотосинтезе изменялись с развитием науки, например:

• В начале XIX века Н. Соссюр показал, что синтез органического вещества растениями осуществляется за счёт углекислого газа и воды, и составил уравнение: двуокись углерода + вода + свет → органическое вещество + кислород. 1
• К. А. Тимирязев впервые высказал идею о непосредственном участии хлорофилла в акте фотосинтеза и о том, что в ходе этого процесса пигмент подвергается обратимым окислительно-восстановительным превращениям. 2
• В 1913 году Вильштеттер расшифровал структуру хлорофилла. 1
• В 1930–1940 годах Г. Фишер расшифровал структуру молекул хлорофиллов а и b. 3
• В 1937–1941 годах К. Б. ван Ниль доказал, что при фотосинтезе происходит фоторазложение Н2О, а не СО2. 3
• В 1946–1956 годах М. Кальвин и сотр. экспериментально расшифровали основной путь углерода в процессе фотосинтеза (цикл Кальвина). 3
• В 1960 году Р. Б. Вудворд и М. Штрель осуществили синтез молекулы хлорофилла. 3
• В начале 60-х годов П. Митчелл предложил гипотезу, объясняющую сопряжение транспорта электронов с фосфорилированием, сейчас известную как «хемиосматическая теория Митчелла», за что в 1978 году был удостоен Нобелевской премии. 4

С середины ХХ века изучению фотосинтеза способствовали новые методы исследования (газовый анализ, изотопные методы, спектроскопия, электронная микроскопия и другие). 1 На их основе сформированы представления о механизмах участия хлорофилла в фотосинтезе. 1