Представления о происхождении длинной шеи жирафа в истории науки изменялись. 13

Одно из первых объяснений предложил французский натуралист и естествоиспытатель Жан-Батист Ламарк. 1 По его мнению, шея у жирафов вытягивалась от постоянных усилий дотянуться до листьев в кроне деревьев. 1

Чарльз Дарвин и Альфред Расселл Уоллес, основоположники эволюционной теории, согласились с тем, что дело в древесных листьях, однако личные усилия жирафов тут ни при чём. 1 В каждом поколении животных в силу естественной изменчивости появляются особи с более и менее длинной шеей, и преимущество получают те, у кого шея более длинная. 1 Они лучше питаются, дотягиваясь до более облиственных веток, и потому лучше чувствуют себя и лучше размножаются, передавая в следующее поколение те варианты «шейных» генов, с помощью которых шея получается более длинной. 1

В 1949 году Чепман Пинчер попытался увязать длинную шею жирафов с их длинными ногами. 1 Однако со временем палеонтологи нашли ископаемых предков современных жирафов, у которых были длинные ноги и короткая шея и которые на протяжении миллионов лет не испытывали никаких проблем с водой. 1

По другой версии, длинная шея в первую очередь нужна была самцам жирафов — самец с более длинной шеей легче побеждал соперника в схватке за самку, или же самки просто почему-то предпочитали более длинношеих самцов. 1

Некоторые специалисты полагают, что длинная шея защищает от перегрева. 1