Эволюция покровов тела позвоночных шла по пути увеличения числа их слоёв и появления в них новых образований. 3

Некоторые этапы изменений покровов тела позвоночных в процессе эволюции:

• Амфибии. 2 Водные амфибии развили тонкую, слизистую, тусклую кожу, густо покрытую слизистыми железами. 2 Наземные формы приобрели более толстую, ороговевшую, сильно пигментированную кожу, усеянную ядовитыми железами. 2
• Рептилии. 2 Кожа стала жёсткой, ороговевшей и сухой, иногда в неё добавлялись кости из дермы. 2
• Птицы. 2 Развилась рыхлая, сухая кожа, покрытая перьями для изоляции, а также для создания аэродинамических профилей и водной плёнки. 2
• Млекопитающие. 2 Приобрели сухую, эластичную кожу, более или менее покрытую шерстью. 2 Диапазон размеров кожи млекопитающих — от гладкой (голой), как у китообразных, до густо опушенной, как у арктических медведей. 2

У всех высших позвоночных за счёт видоизменённого рогового слоя эпидермиса образуются специализированные структуры: чешуя, когти, рога, перья, ногти, волосы. 4