Подходы к словообразованию в русской лингвистике изменялись, например, в следующих направлениях:

• Морфологический подход. 4 При нём акт создания слова рассматривался в терминах комбинаторики морфем, которые квалифицировались как минимальные единицы словообразования. 4
• Структурно-семантический подход. 4 Был связан с постановкой вопроса о соотношении структуры и семантики производного слова. 4 В практику словообразовательного анализа вошло понятие мотивированности производного слова и противопоставления источника мотивации и мотивированных единиц. 4
• Синтаксическое (трансформационное, порождающее) направление. 4 Сторонники этого направления объясняли семантику и структуру дериватов разных типов процессуально на основе разных синтаксических конструкций. 4

Некоторые этапы изменения подходов к словообразованию в русской лингвистике:

• Дореволюционное отечественное языкознание. 1 Были исследованы различные вопросы теории словообразования, сделаны ценные и важные выводы, но в целом проблема словообразования не была решена. 1
• 40-е–50-е годы XX века. 2 Основы общей теории словообразования стали закладываться в работах В. В. Виноградова, Г. О. Винокура, А. И. Смирницкого. 2 В. В. Виноградов впервые на конкретном материале показал связи словообразования с грамматикой, а также дал классификацию способов русского словообразования. 2
• 60-е–70-е годы XX века. 2 Наблюдался своеобразный «словообразовательный взрыв». 2 Выходили работы Е. А. Земской, Н. А. Янко-Триницкой, Н. М. Шанского, Е. С. Кубряковой, П. А. Соболевой, В. В. Лопатина, И. С. Улуханова, А. Н. Тихонова и других учёных. 2
• Современное состояние. 2 Вопрос о месте словообразования среди других разделов науки о языке практически снят. 2 Словообразование рассматривается как многосторонняя и сложная по своей организации частная система в общей системе языка. 2