Формы и содержание антологий в истории литературы изменялись в зависимости от эпохи и литературных тенденций.
В древности антологии представляли собой сборники лучших произведений древнегреческой поэзии. 4 Одним из самых древних и богатых по содержанию считается сборник Мелеагра, составленный в I веке до нашей эры. 4
В Средние века стали популярны европейские коллекции флорилегии, которые объединяли выдержки из различных христианских и языческих философских текстов. 3 Они превратились в обычные книги и альманахи, включающие пословицы, цитаты, письма, стихи и молитвы. 3
В первой половине XIX века в России антологиями называли сборники античной поэзии. 2 Для дворянской литературы того времени характерным было подражание древнегреческой поэзии, поэтому возникло понятие антологической поэзии, которое было развито Белинским. 4
В 1840–1850-е годы в литературном поле доминировала проза и толстые журналы, поэтические антологии ушли на периферию. 1
С середины 1850-х годов произошла реактуализация литературной антологии как культурной формы и обновление её формата. 1 Это было связано с изменением структуры литературного поля и появлением новых групп читателей. 1
В настоящее время понятие антологии имеет широкий смысл и означает название любого сборника избранных литературных произведений, как восточной или античной литературы, так и современных, неважно, это стихи или проза, мысли, изречения или афоризмы. 4