Роль биологии в развитии человеческой цивилизации изменялась следующим образом:

• В древности сведения о живых организмах накапливались из-за повседневных потребностей. 1 Первобытным людям необходимо было знать, какие живые организмы можно употреблять в пищу, использовать в качестве лекарств, для изготовления одежды и жилищ, а какие из них ядовиты или опасны. 3
• В период быстрого развития промышленности и роста городов возникла необходимость в научном ведении земледелия. 1 Потребовалось раскрыть закономерности жизнедеятельности организмов, историю их развития. 1 В науку начинают проникать идеи о всеобщей связи явлений, изменяемости природы, эволюции органического мира. 1
• В XIX веке в самостоятельную науку оформляется микробиология. 2 К концу века в отдельные науки выделяются паразитология и экология. 2
• В XX веке динамичное развитие биологического познания позволило открыть молекулярные основы живого и приблизиться к решению величайшей проблемы науки — раскрытию сущности жизни. 4 Биология постепенно становится лидером естествознания. 4 Возникает новое направление прикладных исследований — биотехнология. 2
• В середине XX века в биологии начинают широко использоваться идеи и методы других наук: физики, химии, математики. 2 Это привело к возникновению и бурному развитию новых самостоятельных наук: биофизики, биохимии, молекулярной биологии, радиационной биологии. 2
• В настоящее время биологические знания используются во всех сферах человеческой деятельности: в медицине, сельском хозяйстве, промышленности и энергетике. 2 Особое значение знания биологии приобретают в связи с новой насущной задачей человечества — сохранением биосферы как условия дальнейшего существования и развития цивилизации. 2