Классификация злаковых растений изменялась в процессе развития систематики, исследователи стремились найти более общие признаки, которые бы отражали важнейшие стороны жизнедеятельности выделяемых типов растений. 2

Первоначальные варианты системы злаковых были основаны на хорошо заметных признаках строения общих соцветий и колосков. 1 Долгое время общепринятой была система австрийского специалиста по злакам Эдуарда Гаккеля, предложенная в 1887 году и основанная на принципе постепенного усложнения в строении колосков. 1

К началу XX века было накоплено много новых данных об анатомии злаков, строении зародыша и проростков, что позволило пересмотреть эту систему. 1 Стало ясно, что эволюция злаков шла не в направлении усложнения генеративных органов, а, напротив, в их упрощении — уменьшении числа цветков в колоске, цветковых плёнок, тычинок и ветвей рыльца. 1

А. Л. Тахтаджян в 1982 году разделял злаки на 6 подсемейств: бамбуковые, мятликовые, просовые, тростниковые, полевичковые и рисовые. 13 В 1987 году он же выделял всего 2 подсемейства: бамбуковые и мятликовые. 13

Современная классификация Angiosperm Phylogeny Group (APG) выделяет следующие подсемейства: бамбуковые, мятликовые, просовые, тростниковые, центотековые, хлорисовые и ковылёвые. 13

Кроме того, по данным кладистического анализа, проведённого в 2012 году методами молекулярной филогенетики, в составе семейства Poaceae удаётся выделить 12 подсемейств. 4