Классификация существительных в различных языковых традициях могла изменяться по разным направлениям, например:

• В древнерусском языке первоначально деление слов по типам склонения складывалось на основе семантического признака и не имело отношения к роду. 4 Постепенно, с развитием категории рода, произошло её наложение на имеющуюся систему склонений, в результате чего признак родовой принадлежности слова стал играть более важную роль. 2
• В германских языках в общеиндоевропейский период имена обладали чёткой трёхморфемной структурой, состоящей из корня, основообразующего суффикса и окончания. 3 Однако такая структура претерпела значительные изменения: трёхморфемная модель постепенно перестраивалась в двухморфемную, которая состояла из корня и окончания. 3
• В ностратическом языке, который считается теоретическим праязыком всей евразийской семьи, существовала система, в которой существительные делились на три класса: человек, животное и предмет. 1
• В североафриканских языках может быть большое количество разрядов существительных. 1
• В языке австралийских аборигенов дьербал есть четыре класса существительных. 1

Также есть примеры, когда различия в классификации существительных изменялись с течением времени. 5 Так, в датском языке основные диалекты объединили три первоначальных рода до двух, а некоторые другие диалекты объединили все три рода почти в один род, аналогичный английскому, но сохранили форму прилагательного среднего рода для неисчисляемых существительных. 5