Внутреннее строение звёзд изменяется в результате изменений химического состава из-за протекания ядерных реакций. 4

Некоторые этапы эволюции звёзд и характерные изменения:

• Стадия формирования (протозвезда). 3 Происходит гравитационное сжатие, центральная зона звезды разогревается до температуры, при которой начинается термоядерная реакция превращения водорода в гелий. 3
• Стадия главной последовательности. 3 Звезда начинает превращать водород в гелий в своём ядре через ядерные реакции. 3 Это самый длительный этап в жизни звезды, когда она поддерживает равновесие между гравитацией, направленной к центру, и давлением из-за ядерных реакций, направленным наружу. 3
• Стадия красного гиганта (для звёзд средней массы). 3 После «выгорания» водорода в центральной зоне у звезды образуется гелиевое ядро. 3 Термоядерные реакции «горения» водорода продолжают протекать лишь в тонком слое вблизи поверхности этого ядра. 3 Ядро при этом сжимается, а оболочка расширяется. 3
• Развитие в зависимости от массы. 3 Звёзды средней массы могут стать белыми карликами, звёзды большей массы — нейтронными звёздами или чёрными дырами. 3
• Конечные стадии (для различных масс). 3 Звёзды с разной массой могут пройти через различные последние стадии, включая гравитационный коллапс, образование нейтронных звёзд, чёрных дыр или планетарных туманностей. 3

На характер эволюции звёзд также влияют осевое вращение звезды, её магнитное поле и доля химических элементов тяжелее гелия в протозвёздном облаке. 1