При приближении к другим планетам траектория космического аппарата изменяется под действием гравитационных полей небесных тел. 5 Это происходит благодаря гравитационному манёвру. 5

Принцип манёвра: когда космический корабль приближается к планете, её гравитация притягивает аппарат и ускоряет его. 3 Это ускорение изменяет скорость и траекторию космического аппарата, позволяя ему набирать или терять скорость относительно планеты. 3 В зависимости от траектории космического аппарата и движения планеты это изменение скорости может быть использовано для ускорения или замедления космического аппарата. 3

Например, пролетая мимо планеты по специально рассчитанной траектории, космический аппарат либо добавляет к своей скорости часть скорости планеты, либо убавляет свою скорость на ту же величину. 2

Наиболее эффективны гравитационные манёвры у планет-гигантов, но нередко используются манёвры у Венеры, Земли, Марса и даже Луны. 5