Светимость пульсирующей переменной звезды изменяется из-за поочерёдного расширения и сжатия внешних слоёв и изменения их температуры. 4

При минимальном радиусе звезда излучает максимальное количество света, а с увеличением радиуса количество излучаемого света становится меньше. 3

При сжатии звёзд температура возрастает. 1 Поскольку светимость звезды чувствительно зависит от её эффективной температуры, даже небольшое изменение этой температуры приводит к значительному изменению яркости. 2

Например, уменьшение радиуса цефеиды на 15% способно вызвать увеличение температуры звезды более чем на 1000 градусов по Кельвину. 3