Мощность в цепи с активными и реактивными элементами изменяется по-разному:

1. В цепи с активными элементами (резисторами) активная мощность потребляется и преобразуется в тепло и свет. 45 Резистор потребляет активную мощность и отдаёт её в форме тепла и света. 4
2. В цепи с реактивными элементами (катушками индуктивности и конденсаторами) активная мощность не потребляется. 5 Здесь происходит только циркуляция энергии: электрическая энергия запасается в магнитном поле катушки или электрическом поле конденсатора на протяжении четверти периода, а на протяжении следующей четверти периода энергия вновь возвращается в сеть. 5

При этом в чисто активной цепи полная мощность равна активной мощности, а в индуктивной или ёмкостной схеме (при наличии реактивного сопротивления) полная мощность больше активной мощности. 4