В процессе радиоактивного распада соотношение изотопов урана изменяется: доля более лёгкого урана-235 неуклонно уменьшается. 5

Природный уран состоит, в основном, из смеси двух изотопов: 238 U и 235 U (99,3% и 0,7% соответственно). 5 Период полураспада урана-238 — 4,5 млрд лет, урана-235 — около 700 млн лет. 5

Некоторые процессы изменения изотопного состава урана в процессе распада:

• Распад урана-235: ядро урана поглощает нейтрон и расщепляется на два тяжёлых элемента и несколько нейтронов. 3
• Распад урана-238: ядро урана поглощает нейтрон и превращается в уран-239. 3 В результате бета-распада уран-239 превращается в нептуний-239, который, в свою очередь, превращается в плутоний-239. 3
• Распад урана-234: уран-234 распадается до тория-230. 3

Среди продуктов распада урана встречаются как короткоживущие изотопы, так и долгоживущие. 2 Конечными (стабильными) нуклидами для естественных цепочек распада урана являются изотопы свинца. 5