Активность Солнца меняется в течение солнечного цикла, который длится около 11 лет. 35 Эти изменения связаны с работой «солнечного динамо» — процесса, который генерирует магнитное поле звезды. 5

Солнечный цикл включает несколько фаз: 1

1. Начало цикла. 1 Возникают пятна в результате возмущений отдельных участков магнитного поля Солнца. 1
2. Рост (продолжается 2–3 года). 1 Сопровождается активным ростом пятен, многие из которых тут же разрушаются, выбросами энергии и магнитными бурями. 1
3. Середина цикла (продолжается 4–6 лет). 1 Относительно спокойный период, когда солнечные пятна медленно дрейфуют в экваториальном поясе. 1
4. Спад (продолжается 3–5 лет). 1 Пятна мигрируют обратно к полюсам, активность Солнца резко повышается, в пространство выбрасываются огромные протуберанцы солнечной плазмы. 1
5. Финал. 1 Пятна полностью исчезают, на Солнце меняются магнитные полюса. 1 Новый цикл начнётся с появления пятен с противоположным полюсу зарядом. 1

Также в ходе цикла наблюдаются и другие периодические изменения, например, зона образования солнечных пятен постепенно сдвигается ближе к экватору. 3