Процесс образования угля с момента его формирования до наших дней включает несколько стадий, которые включают торфообразование и углефикацию. 3

На этапе торфообразования болотная флора разлагается в среде с ограниченным доступом кислорода. 3 В результате получается гумус, в котором встречаются остатки растений. 3 С течением времени торфяные пласты опускаются вглубь земли. 3 Болота могут пересыхать, затапливаться морем. 3 На них наслаиваются осадочные породы. 3

Углефикация — превращение торфа в ископаемый уголь, которое происходит в течение многих миллионов лет. 1 Главными факторами углефикации являются температура, давление и время. 1 В результате в полезном ископаемом резко возрастает содержание углерода, падает содержание кислорода и водорода. 2 Изменяются текстура и молекулярная структура, плотность материала возрастает. 2

Некоторые этапы образования угля:

• Самые древние угольные залежи образовались в девонский период, примерно 350 млн лет назад. 1
• Наиболее интенсивное углеобразование происходило в интервале от 345 до 280 млн лет назад, этот период был назван каменноугольным. 1
• В пермский период (280–235 млн лет) интенсивное углеобразование происходило в Евразии. 1
• Мелкие месторождения угля в Европе сформировались в триасовый период. 1
• Новый всплеск интенсивности углеобразования пришелся на начало юрского периода (185–132 млн лет). 1
• Примерно 100–65 млн лет назад, в меловой период, сформировались угольные месторождения Скалистых гор США, Восточной Европы, Центральной Азии и Индокитая. 1
• В третичный период, примерно 50 млн лет назад и позднее, возникли месторождения в основном бурых углей в различных районах США, в Японии, Новой Зеландии и Южной Америке, а также в Западной Европе. 1

Учёные сходятся во мнении, что процесс образования угля занял миллионы лет и уже не повторяется. 2 Это связано с остыванием ядра Земли, изменениями климата и другими причинами. 2