С изобретением рефлектора Ньютона принцип работы телескопов изменился следующим образом: вместо линз для собирания и фокусировки лучей стало использоваться вогнутое зеркало. 15

В телескопе Ньютона объективом служит вогнутое главное зеркало. 2 Световые лучи падают на него, отражаются и попадают на плоское вторичное зеркало, которое уводит световой поток на окуляр к глазу наблюдателя. 2

Преимущества такой схемы: в системе не используются линзы, а значит, изображение, выдаваемое телескопом, свободно от хроматических аберраций. 8

Также в современных составных рефлекторах с середины 1990-х годов используются деформируемые зеркала и адаптивная оптика, что позволяет компенсировать атмосферные искажения. 9