Подход к синтаксису в генеративной лингвистике изменился, в частности, в следующих направлениях:

• Провозглашение предложения главной единицей языка. 14 Генеративисты рассматривали предложение с точки зрения его порождения из элементарных абстрактных единиц. 14
• Переворот представления о том, как порождается речь. 4 В классическом языкознании считалось, что из звуков складываются части слов, из них — слова, из тех — словосочетания, а из последних — предложения. 4 Генеративная лингвистика перевернула это представление: порождение речи происходит от синтаксиса к фонологии — начиная с самых абстрактных синтаксических структур. 4
• Снижение роли правил. 2 Вместо контекстно-свободной грамматики стали использоваться абстрактные принципы построения словосочетаний. 2 Из всего многообразия трансформаций осталась единственная трансформация передвижения (или, в последних версиях генеративной лингвистики, — копирования). 2
• Возрастание роли контекстных ограничений. 2 Модель грамматики включает словарь и вычислительную систему, которая осуществляет пошаговую деривацию («сборку») предложений с последующей проверкой правильности полученных структур. 23