В ходе эволюции ареал распространения куньих расширялся, что связано с изменениями климата и появлением новых мест обитания. 1

В верхнем миоцене, около 12–9 млн лет назад, произошла первая волна специализации, в ходе которой возникли основные современные линии эволюции куньих. 1 Этот процесс происходил одновременно с похолоданием земного климата, что привело к расширению степной и парковой растительности. 1

В плиоцене, около 5–2 млн лет назад, глобальная средняя температура ещё больше понизилась, что создало новые места обитания, такие как степи, лесистые саванны и северные хвойные леса. 1 Это открыло новые экологические ниши для грызунов и певчих птиц, а значит, и для куньих. 1

Точкой опоры эволюционного развития куньих была Евразия, откуда различные члены семьи мигрировали по сухопутным мостам на другие континенты, такие как Африка, Северная и Южная Америка. 1

Куньи достигли Южной Америки между 3 и 2 млн лет назад, в плиоцене, когда только что появившийся Панамский перешеек сделал возможным великий американский обмен между Северной и Южной Америкой. 1

Разнообразие адаптаций и высокая экологическая пластичность позволили куньим освоить самые различные ландшафты и встречаться от тундры до пустыни и от подножья гор до альпийских лугов. 2