У древних пресмыкающихся впервые появилась грудная клетка. 2 Она состоит из грудных позвонков, рёбер и грудины. 2

Рёбра у пресмыкающихся длинные и участвуют в дыхании. 2 Вентиляция лёгких происходит за счёт изменения объёма грудной клетки: при расширении воздух поступает в лёгкие и происходит вдох, при уменьшении объёма — воздух выталкивается из лёгких и происходит выдох. 2 Это достигается благодаря работе межрёберных мышц. 2

Совокупность грудных позвонков, грудных рёбер и грудины даёт пресмыкающимся прочную опору для плечевого пояса и позволяет использовать межрёберную мускулатуру при дыхательных движениях. 5

С появлением грудной клетки пресмыкающиеся получили возможность заселить практически любые местообитания на суше, вплоть до безводных пустынь. 4