В мезозойскую эру, которая включала три периода (триасовый, юрский и меловой), разнообразие динозавров на разных континентах менялось в зависимости от географических и климатических условий. 14

В триасовом периоде началось формирование первых динозавров. 2 Они были небольшими по размеру и обладали лёгкими телами, что позволяло быстро передвигаться и избегать хищников. 2 В этот период появились летающие ящеры. 35

В юрский период суперконтинент Пангея распался на две части: Гондвану на юге (соответствует современной Африке, Южной Америке, Австралии и Антарктиде) и Лавразию на севере (Евразия и Северная Америка). 1 В этот период родственники маленьких четвероногих растительноядных зауроподов триасового периода постепенно эволюционировали в многотонных зауроподов, таких как брахиозавр и диплодок. 1 Также наблюдался одновременный рост динозавров-тероподов среднего и крупного размера, таких как аллозавр и мегалозавр. 1

В меловой период динозавры обрели самостоятельность и достигли наибольшего разнообразия и адаптации к различным условиям жизни. 12 К этому периоду относятся, например, хищники тираннозавры и другие разновидности теропод, цератопсы (рогатые динозавры с оборками), такие как стиракозавр и трицератопс, и гадрозавры (утконосые динозавры), которые были особенно распространены в то время, бродя огромными стадами по равнинам Северной Америки и Евразии. 1

В конце мелового периода наступает похолодание, сокращается ареал околоводной растительности. 3 Вымирают растительноядные, за ними хищные динозавры. 3 Крупные рептилии сохраняются только в тропическом поясе (крокодилы). 3