С конца XIX века географический ареал северного оленя сокращается и фрагментируется, южная граница отодвигается к северу. 2 Это происходит в основном из-за охоты и изменения ландшафта под влиянием урбанизации, ведения сельского хозяйства, лесного хозяйства и оленеводства. 2

Несколько столетий назад лесной северный олень был распространённым животным на территории Европейского Севера и часто являлся обычной добычей охотников. 1 Однако в начале ХХ столетия историко-политическая обстановка и экономические условия привели к сокращению популяций и наличию только редких групп вида в Восточной Фенноскандии. 1

В конце ХХ века под влиянием трансформации местообитаний и неумеренной, часто нерегулируемой охоты численность вида начала быстро сокращаться. 5 В начале XXI века европейский лесной северный олень был занесён в Красные книги всех европейских регионов, в которых обитает, а в 2020 году европейская популяция занесена в Красную книгу Российской Федерации. 5

Некоторые факторы, провоцирующие сокращение численности и ареала северного оленя: рубки леса, туризм и браконьерство. 1