Современная модель атома отличается от первоначальной планетарной модели Бора-Резерфорда тем, что она основана на принципах квантовой механики. 13

Некоторые изменения:

• Модель Бора предполагала, что электроны движутся вокруг ядра по фиксированным орбитам или оболочкам. 2 Оболочка, расположенная ближе к ядру, имеет более низкую энергию, а самая дальняя — самую высокую. 2 Если электрон переходит на орбиту с более низкой энергией, он отдаёт дополнительную энергию в виде излучения. 2 Тем самым поддерживается атомная стабильность. 2 Однако модель Бора не соответствует действительности для сложных многоэлектронных систем. 2
• Модель Шредингера основана на концепции двойственности «волна-частица» и принципе неопределённости. 2 В этой модели электроны вращаются вокруг ядра не по круговым орбитам, а в виде электронных облаков на атомной орбитали. 2 Эта модель не говорит, где находится электрон, но где он может находиться. 2
• Современная картина атома основана на атомных орбиталях волновой механики, которые разработал Эрвин Шрёдингер. 1

Кроме того, с 1967 года существует кварковая модель, в которой внутри протонов есть точечные составляющие — кварки. 3