Во время ледниковых периодов популяция морской коровы изменилась следующим образом: пригодная среда обитания существенно уменьшилась, что привело к фрагментации популяции. 2

Приблизительно 10 тыс. лет назад из-за таяния ледников уровень моря поднялся более чем на 100 м и большая часть Берингийской суши ушла под воду. 1 Части популяции стеллеровой коровы оказались запертыми в мелких прибрежных водах небольших разрозненных островов. 1 Расселяться в открытом море это животное не было способно. 1 В итоге некогда непрерывный ареал стеллеровой коровы в Мировом океане сократился до нескольких очагов вокруг островов на севере Тихого океана. 1

Около 5 тыс. лет назад уровень моря стабилизировался, однако популяции вида уже были разобщены и генетически обеднены. 1