Изменение плотности среды влияет на преломление света следующим образом:

• При переходе света из менее плотной оптической среды в более плотную скорость уменьшается, и угол преломления меньше угла падения. 1
• При переходе света из более плотной оптической среды в менее плотную скорость увеличивается, и угол преломления больше угла падения. 1
• При переходе света из одной среды в другую с такой же оптической плотностью скорость распространения не изменяется, и угол падения равен углу преломления. 1

Это связано с тем, что более плотная среда замедляет свет, что приводит к более высокому показателю преломления. 2

Например, при переходе из воздуха в воду (или стекло, кристалл) луч «замечает», что вещество также состоит из мельчайших частиц, но они расположены друг к другу ближе. 1 «Проталкиваясь» среди молекул, луч теряет свою скорость. 1