Изменение числа существительных в русском языке влияет на их смысловую нагрузку следующим образом:

• Для счётных существительных изменение числа обозначает количество объектов: форма единственного числа обозначает один предмет (стол), а форма множественного — множество предметов, каждый из которых называется формой единственного числа (столы — множество предметов, каждый из которых стол). 1
• Для несчётных существительных изменение числа не несёт смысловой нагрузки, связанной с идеей количества. 1 Это вещественные существительные, большинство абстрактных и большинство собирательных существительных. 1
• У существительных, у которых есть только форма единственного числа, при образовании формы множественного числа значение слова изменяется: 3
• У вещественных существительных форма множественного числа может обозначать вид, сорт вещества (вино — сухие вина, сахар — вредные сахара) или большое пространство, которое покрыто этим веществом (вода — воды речные, песок — пески пустыни). 3
• У отвлечённых существительных форма множественного числа может обозначать различные проявления качеств, свойств, состояний (седина — красота седины, бег — интенсивность бега) или длительность, многократность и степень проявления признака, состояния, действия (мороз — длительные морозы, веселье — много веселья, крик — крики). 3