Исторические изменения в онтогенезе влияли на эволюцию видов следующим образом: изменения в генах и их регуляции приводили к изменениям в индивидуальном развитии организмов, что способствовало появлению новых признаков и функций в ходе эволюции. 4

Некоторые механизмы таких изменений:

• Гетерохрония. 4 Изменение времени активности генов, что вело к изменению скорости развития отдельных органов или систем. 4
• Неотения. 4 Сохранение у взрослых особей признаков, свойственных ювенильным стадиям предков. 4
• Гомеозис. 4 Превращение одного органа в другой вследствие мутаций в регуляторных генах. 4

Новые признаки, возникшие в результате изменений в онтогенезе, если они повышали приспособленность организма, закреплялись в популяции через естественный отбор и передавались последующим поколениям. 3

Примеры эволюционных новшеств, возникших благодаря изменениям в онтогенезе: появление крыльев у насекомых и птиц, развитие цветковых растений с новым типом размножения, возникновение мозга у позвоночных с увеличенной сложностью функций. 4