Как исторически сформировалась система смягчения согласных в русском языке?

Система смягчения согласных в русском языке исторически сформировалась в несколько этапов: studfile.net

1. Первый этап (X–XI века) — смягчение согласных перед узкими гласными i, м, ь. studfile.net
2. Второй этап (XI–XII века) — смягчение согласных перед широкими е и д. studfile.net

Суть процесса в том, что твёрдые согласные К, Г, X, если после них шёл какой-то из гласных Ь, Ѧ, Ѣ, Е, И, который произносился «на кончике языка» и всегда смягчал находящиеся рядом согласные звуки, старались приспособиться к этим гласным. russianclassicalschool.ru Так как сами К, Г, X мягкими быть не могли, они «уступали своё место» мягким согласным. russianclassicalschool.ru

Наиболее древним было I смягчение — когда К, Г, X превращались перед гласными Ь, Ѧ, Ѣ, Е, И в шипящие Ч, Ж, Ш. russianclassicalschool.ru

В результате вторичного смягчения полумягких согласных (к XI веку) согласные звуки приобрели дополнительную корреляцию по твёрдости/мягкости. spravochnick.ru Оказываясь в позиции перед гласными переднего ряда, полумягкие согласные приобрели позиционную мягкость, став аллофонами соответствующих твёрдых фонем. spravochnick.ru

Итоги вторичного смягчения повлияли на формирование новых фонетических корреляций и количественно-качественный состав фонетической системы: spravochnick.ru

• Количество согласных фонем возросло, в частности, возникли шесть новых мягких фонем: губной взрывной звонкий звук [б'], фрикативный [в'], переднеязычный [д'] и его коррелят по глухости/звонкости [т'], носовой [м'], губной взрывной глухой [п']. spravochnick.ru
• Появились парные по мягкости и твёрдости звуки, при этом общее количество таких пар возросло с пяти до одиннадцати. spravochnick.ru
• Изменения затронули структуру слога, в частности, они коснулись употребления вокалических и консонантных элементов внутри слога. spravochnick.ru

В результате всех изменений в большинстве русских говоров к XVII веку окончательно сложился новый коррелятивный ряд согласных фонем, противопоставленных по твёрдости/мягкости. marjulia.livejournal.com