Слово «широкий» — исконно русское, общеславянского происхождения. 2 Считается, что оно получило распространение в древнерусском языке в середине XI века. 12

Существует несколько предположений о происхождении слова «широкий». 1 Одна из теорий гласит, что оно происходит от корня «ширъ-», который имел значение «большой, чистый, прозрачный». 12

Некоторые этапы развития значения слова «широкий» в русском языке:

• Первоначальное значение — «имеющий большую протяжённость в поперечнике» (противоп. «узкий»). 15 Примеры: широкая улица, широкий коридор, широкая лента, широкое окно. 15
• Расширение значения — «такой, который не облегает», «свободный, просторный» (об одежде). 15 Примеры: широкий плащ, широкие брюки. 5
• Употребление в значении «занимающий большое пространство», «обширный». 15 Примеры: широкая равнина, широкие луга. 5
• Использование в переносном значении — «размашистый, свободный, крупный» (о движениях рук, походке, шагах и т. п.). 5 Примеры: широкий шаг, широкие объятия. 5
• Применение в значении «отличающийся большим размахом в деятельности, щедростью в проявлении чувств» (о человеке). 5 Примеры: широкая душа, натура, широкое сердце. 5
• Использование в значении «большой, значительный по количеству, охвату, размаху, разнообразию, силе проявления». 5 Примеры: широкие масштабы, широкие планы, широкая образованность. 5
• Применение в значении «охватывающий многих, предназначенный для многих, известный среди многих» (массовый). 5 Примеры: широкая агитация и пропаганда, широкая помощь населению. 5